科技進(jìn)步引致的經(jīng)濟發(fā)展與社會(huì )進(jìn)步，不僅快得足夠引人入勝，還要有持續很多代人的穩定時(shí)間。由于科技水平不斷提高，從第一次工業(yè)革命開(kāi)始，整個(gè)西方社會(huì )就快速脫胎于傳統世界自給自足的自然經(jīng)濟模式。在經(jīng)歷過(guò)第二次工業(yè)革命和第三次信息革命后，這種科技創(chuàng )新與社會(huì )變革的勢頭仍在迅猛地持續之中。借助現代科學(xué)儀器設備，人類(lèi)越來(lái)越接近現實(shí)，盡管在純物理的角度上講，我們離現實(shí)更遠。但無(wú)論如何，我們對現實(shí)事物的觀(guān)察都不是直接的。每當我們犯錯，它都是對某種事物的解釋錯誤。這就是為什么表象具有欺騙性，也是為什么我們的科學(xué)儀器設備能夠防止這種欺騙。知識的增長(cháng)包含著(zhù)對理論中錯誤觀(guān)念的修正，科學(xué)并非是不用腦子的苦差事，其本身具有創(chuàng )造性和個(gè)人樂(lè )趣，就像發(fā)現新解釋一樣。問(wèn)題是，發(fā)明創(chuàng )造者的這種創(chuàng )造性和樂(lè )趣能持續多久？來(lái)自外部世界的客觀(guān)需求與壓力成為引導創(chuàng )新的必然力量。尤其在科技發(fā)明創(chuàng )造的早期，政府與軍方為了國家安全與軍事優(yōu)勢不斷鼓勵研發(fā)新技術(shù)、采用新產(chǎn)品，而這種來(lái)自政府與軍方的支持與資助往往是通過(guò)實(shí)施重大工程項目來(lái)實(shí)現的。歷史經(jīng)驗表明，政府撥款資助科研項目和成立國家研究基金會(huì )的措施對成就和保持美國科技霸主地位至關(guān)重要。

正如愛(ài)因斯坦在1939年8月寫(xiě)給時(shí)任美國總統羅斯福的信中說(shuō)，如果美國不率先獲得核武器，美國的敵人就可能先于美國研制和使用核武器。這封警告信直接導致美國制定“曼哈頓工程”來(lái)開(kāi)發(fā)核彈。為了讓工程項目具有競爭性與經(jīng)濟性，承擔企業(yè)會(huì )考慮優(yōu)先研發(fā)與采用新技術(shù)新產(chǎn)品，并通過(guò)建立公司內部實(shí)驗室來(lái)集中解決項目實(shí)施中的技術(shù)難題與產(chǎn)品改進(jìn)，而專(zhuān)利制度為這樣的創(chuàng )新與收益提供了堅實(shí)的制度保障，讓很多風(fēng)險投資也愿意為這樣的技術(shù)創(chuàng )新成果市場(chǎng)化提供資助。這種以解決實(shí)際問(wèn)題為導向的應用研究不僅降低成本提高收益，還推動(dòng)了局部的科技改造與產(chǎn)品升級甚至引發(fā)顛覆性創(chuàng )新。美國“核海軍之父”里科弗為美國海軍設計的核動(dòng)力潛艇以及從晶體管到微芯片的創(chuàng )新歷程就是有力的證明。

1945年美國科學(xué)家和工程師范內瓦·布什指出，現代技術(shù)的進(jìn)步源于基礎科學(xué)。而當時(shí)的美國僅有這樣的應用型基礎研究還不足以保持長(cháng)久的科技優(yōu)勢，有必要進(jìn)行廣泛的沒(méi)有目的的基礎研究，即純科學(xué)研究。他認為，基礎研究引導了人類(lèi)對自然及其規律的普遍認識和理解，新產(chǎn)品新工藝是建立在新原理和新概念上的，而這些新原理和新概念又是在最純粹的科學(xué)領(lǐng)域中經(jīng)過(guò)艱苦的研究而發(fā)展起來(lái)的。比如核物理的科學(xué)發(fā)現直接激發(fā)了對核能的探索；現代科學(xué)在晶體管中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。雖然這兩種技術(shù)創(chuàng )新的工程設計都來(lái)自不同且獨立的想象力和洞察力，但科學(xué)原理和自然屬性的知識對于公共工程、新能源、航空航天和電子領(lǐng)域的突破性創(chuàng )新是必要的，工程和科學(xué)也越來(lái)越交織在一起成為基礎研究的奠基石。

20世紀30年代前，美國聯(lián)邦政府規模相對小，私營(yíng)企業(yè)主要依靠私人對商品和服務(wù)的需求。為了應對經(jīng)濟危機，20~30年代公共事業(yè)支出增加。二戰以后，美國保持更大規模的和平時(shí)期武裝力量來(lái)與蘇聯(lián)保持冷戰對抗。50~60年代，出于國家安全考慮，美國聯(lián)邦政府資助了高速公路、核電、航空航天工業(yè)、電子產(chǎn)品和高等教育。這與西方主流經(jīng)濟學(xué)理論中的政府角色與定位形成了強烈的反差。因此，對于政府的作用討論形成了兩種截然相反的觀(guān)點(diǎn)：政府是重大創(chuàng )新的激勵因素，還是阻礙因素？

縱觀(guān)美國戰后科技創(chuàng )新發(fā)展歷史表明，美國聯(lián)邦政府在所有的發(fā)明創(chuàng )新中都發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。而且，在這一影響人類(lèi)科技進(jìn)步的歷史進(jìn)程中，美國政府的角色也一直在改變，完全不是西方主流經(jīng)濟學(xué)理論中所描繪的那一套理論教條。在電子領(lǐng)域，私人公司的工程師發(fā)明了晶體管和微芯片，為了降低價(jià)格實(shí)現市場(chǎng)化，就必須得到美國聯(lián)邦政府大量采購新設備訂單。計算機和互聯(lián)網(wǎng)最初是美國軍方項目，大量私人投資進(jìn)入后才逐步發(fā)展成新的民用產(chǎn)業(yè)“。冷戰”期間，出于保持軍事優(yōu)勢等原因，美國聯(lián)邦政府增加了工程和科學(xué)研究方面的支出。時(shí)至今日，這種工程和科學(xué)研究支出不僅繼續支持其國家安全戰略，而且還大力支持開(kāi)發(fā)新技術(shù)、推動(dòng)民用經(jīng)濟增長(cháng)。

到目前為止，人類(lèi)對自然界包括對自身的科學(xué)認識仍然微不足道，不管是出于對技術(shù)本身的追求，還是對物質(zhì)財富最大化的追求，科學(xué)的探索、發(fā)現、創(chuàng )新與經(jīng)濟社會(huì )的進(jìn)步都將無(wú)窮無(wú)盡地延續下去。人類(lèi)社會(huì )的這種進(jìn)步不一定有結束，但它必然有開(kāi)端。雖然很多開(kāi)端在表面看似并無(wú)關(guān)聯(lián)，但它們都是現實(shí)中同一屬性的某個(gè)方面，那就是無(wú)窮的開(kāi)始。

陳曉東.工程、科學(xué)與創(chuàng )新：源于有效市場(chǎng)和有為政府的基礎研究[N].金融時(shí)報,2022-08-29(012).